282.意外
町の明かりは遠いが、大きな月が星の数を少し減らしているようだ。ブルーベルは食後すぐに潜りに行ってしまった。久しぶりに円形土砦跡に寝転んで晴れた夜空を見上げていると、
「うわびっくりした」
頭の上から声がした。
「そないぺったんこなっとったら危ないで、そのうち踏まれるで」
クロックハンドはヒメマルの頭の近くにしゃがみこんだ。
「気持ちいいよ～」
ヒメマルは呑気な声で言う。
「わかるけどやなー。ここ斜面やし、下りてくる人から見たら結構死角になっとんで、寝っ転がるにしても場所考えな」
そんな会話を交わして、２人は踏まれないような位置まで移動した。
「ヒメちゃんらは、ほんま仲ええなあ」
ヒメマルと一緒に草の上で大の字になったクロックハンドは、しみじみと言った。
「まあね～」
ヒメマルは満面の笑顔で答える。
「トキオとティーもええ感じやしなあ。楽しそうやな～」
「クロックは恋人作らないの？」
「ぅうんん～…」
クロックハンドは唸った。
「ヒメちゃんらってさあ」
「ん～？」
「好きになったんどっちから？」
「俺だよ～」
「ベルちゃんのどういうとこが好き？」
「そうだね～。見た目はもちろん好きなんだけど、中身も好きだよね～。なんでもはっきりしてるところとか、マイペースなところとか、エッチなとことか～」
「エッチなん？」
「エッチだよ～」
ヒメマルは楽しそうに笑った。
「ベルちゃんもヒメちゃんのこと好きやったん？」
「いやー、いっぺん、はっきり好みじゃないって言われたよ」
「そうなんや？そんで、なんで付き合うことになったん？？」
「口説き方が良かったのかもね～」
「どんな風に口説いたんな」
「それは秘密～」
「気になるやんかー」
「じゃあね～、パーティ解散する時に、ブルーベルにまだふられてなかったら話すよ」
「ふられたら、教えてくれへんのかいな」
「教えな～い」
「生殺しやんかー。ふられんよう頑張ってやっ」
「頑張ってなんとかなることと、ならないことがあるからね～」
「えらい悲観的やなあ、今の２人見とったら別れるようなことはなさそうやけど」
「…今は今だよ…」
ヒメマルの声が少し沈んだ。
「でも、街出てからも、２人で一緒に行動するって決めてるんやろ？」
「それまでに俺がふられてなかったらね」
「…なんやら、えらい後ろ向きやんか。ふられるような兆しでもあるんかいな？」
「…」
クロックハンドは、答えを返さないヒメマルの横顔を見た。
笑ってもいなければ悩んでいるような表情でもなく、ヒメマルはただ、ぼんやりと空を眺めている。
「やっぱりさ」
そのままの顔で、ヒメマルが口を開いた。
「惚れた側って弱いじゃない。いつでも不安なもんだよ～」
「…んまぁ、それはそうやけど…」
クロックハンドが続きを言う前に、ヒメマルが体を起こした。
「冷えてきたから、そろそろ戻るよ」
いつもの愛想のいい笑顔でそう言って、ヒメマルは立ち上がった。
「そやな、俺も帰るわ」
クロックハンドも立ち上がって、尻を払う。
連れ立って宿の方角へと歩きはじめてすぐ、ヒメマルが足を止めた。
「あれ～？」
「どないしたん？」
クロックハンドも立ち止まって、ヒメマルが見ている方向に視線をやる。
斜面の陰になるような場所に、男が２人、腰を下ろしていた。こちらに背中を向けていて、顔は見えない。
１人が座っている後ろから、もう１人が抱き締めているような格好だ。明らかに『友人』という位置関係ではない。
「知ってる人かいな？」
「…うん、多分」
「なんか気になるん？」
「いやぁ、ちょっと意外だったから、びっくりしてさ」
「意外なカップルなんや？」
クロックハンドが言うと、ヒメマルは不意に早足で歩き出した。追いついたクロックハンドに、ヒメマルは小さな声で話しはじめた。
「あの２人、狼男なんだけどね…」