270.形
荷物は全て肩にかけ、左手首につけたカイルのブレスレットを右手で握りながら、イチジョウは早足で宿へ向かっていた。内臓を締め付けるような感覚はまだ続いていて、時折息が詰まる。
ソウマの話を聞いた時、イチジョウの中には様々な想いが生まれ、形をなさずにゆらめいていた。
それを形にすることが怖くて、イチジョウは考えることを放棄した。
ダブルが何かと気を紛らわせてくれたこともあって、その想いは形になる前に静かに胸の奥に沈められていった。
だからこそ、数日でパーティに復帰出来たのだ。
今、沈んでいた想いはあっさりと浮かび上がって、イチジョウの中を埋め尽くしている。
グラスの何気ないひとことは、不意打ちに近かった。
－俺が、
曖昧にゆれていた想いが、はっきりした形をとりはじめた。
－俺が信じなかったから死んだ。
イチジョウは唇を噛んだ。
考えるのをやめようとしたが、出来なかった。
－信じられなかった。
－そんな行動に出るとは思っていなかった。
溜まっていた想いは次々と形を成し、胸の中で言葉になっていく。
－信じなかったから死んだ。
－本当に死んだのか？
－信じていれば死ななかった。
－元より騙していたのが悪いのだ。
－信じてやれば良かった。
－嘘かも知れない。
自責と保身、猜疑の言葉が際限なく生まれ、ずきずきと体中を走る。
絞られた体の中からこみ上げるようにして、涙が溢れ出してきた。
－このままでは歩けなくなる。
イチジョウは歯を食い締め、道を急いだ。
*
「座るとこ、ないんじゃないの？」一旦買い物に出て、20時になって酒場に戻ってきたヒメマルは、横にいるブルーベルに言った。
「他のとこでなんか食べてきたら良かったな」
ブルーベルも肩を竦める。
「ピザにしようか」
ヒメマルは、壁際でピザを立ち食いしている人を指差した。立ったまま安全に食べられそうなのは、ピザぐらいかも知れない。
「そうだな」
頷きあって、２人は店内に入った。
グラスのいるテーブルの近くまで進んだところで、ヒメマルは肩を叩かれた。
「このへんのもんは全部送別会用の食い物だから、勝手に取っていっていいぞ」
チキンを片手にそう言ったのはキャドだ。
「あ、そうなの？じゃあ、いただいちゃおうか～」
「うん」
ヒメマルとブルーベルは、トッピングの少ないピザを手に取った。
「キャドは親衛隊抜けないのか？」
ブルーベルが訊くと、キャドは渋い顔でチキンを振った。
「適当にやめるつもりだったんけどな、金がかかりすぎる」
「だよねえ」
ヒメマルがしみじみと頷く。
「今日はテンション上がってる奴が多いから、攫われないように気をつけろよ」
キャドがブルーベルに言う。
「ヒメがいるから大丈夫だよ」
ブルーベルは笑った。
「そりゃ結構…」
言いかけたキャドは、急に険しい顔になり背後を見上げた。
「あ、ロイド」
ブルーベルが言うか言わないかのうちに、
「近寄るなって言ってんだろうが」
キャドが荒々しく喚いて、ロイドを突き放すように腕で押しのけた。
「話ぐらい聞けないのか」
ロイドは困惑の表情でキャドの腕を掴んだ。
「触んな」
噛み付きそうな顔でロイドの手と体を思い切り振り払うと、キャドは人ごみを崩すようにしてその場を離れて行った。
「…」
ロイドは眼鏡の奥で長い睫毛を伏せて、溜息をついた。
「何か伝言あるんなら伝えとくけど」
ブルーベルが言うと、ロイドは首を振った。
「直接話がしたいんだ」
ロイドは呟くように言い、キャドの後を追っていった。
「…あれってさ」
その後姿を見送った後、ヒメマルが口を開いた。
「うん」
「ロイドさんが好きなのはやっぱりキャドさん、ってことなのかなあ？」
「…どうなんだろ…」
「そうだとしたらさ」
「うん」
「正直に感想言っていい？」
「うん」
「面白いよね」
「…うん」
ブルーベルとヒメマルは視線を合わせて、笑いあった。