209.ストライクゾーン
「なんやっちゅうねん、人を指差すなや」クロックハンドは、近づいてきたホビットに向かって言った。
「なんでミカヅキ振ったんだよー！」
ホビット－パットは両腰に手をあてて、クロックハンドの前に仁王立ちになった。
「そんなもん俺の勝手やろ」
クロックハンドはソーセージを振り振り答えた。
「大体、あいつがフリーになってなんでお前が文句言うねん。お前あいつのこと好きと違たんか？」
「…もう、諦めたよぅ」
パットは口をとがらせた。
「全っ然相手にしてもらえないんだもんよぅ」
「はは、潔ええやないか」
クロックハンドがソーセージを齧ると、パットはヒップバッグをごそごそと探って、瓶を取り出した。
「お茶。やる」
瓶を差し出されたクロックハンドは少し驚いたが、
「ありがとさん」
受け取って、栓を開けた。
パットはクロックハンドの横に腰を下ろした。
クロックハンドは黙々とお茶をソーセージを交互に飲み食いして、消費していく。
その様子を、パットはちらちらと伺っている。
「…この瓶、返さなあかんもんなんか？」
クロックハンドが言うと、
「？ぁ、ううん、別に」
パットは頭を振った。
「なんかまだ用があるんか？」
「んー」
パットはベンチに両手をついて下を向くと、足をぶらぶらさせた。
「…自分、いくつや？」
クロックハンドが訊くと、パットは目をしばたかせた。
「？？？ なにって？」
「お前、何歳や？」
「20歳だよ」
「はー！？」
クロックハンドの顔の半分が口になった。
「盛るにしても限度がある。せめて17歳ぐらいにしとけ」
「ほんとだー！！」
パットは握り拳をつくって力いっぱい言った。
「せやけど、ホビットにしてはだいぶ背が高いんやないか」
パットの懸命の主張を流して、クロックハンドは彼の頭の上に掌をかすめた。パットの持つ全体的な雰囲気はホビット的だが、ヒューマンの少年ぐらいの背丈がある。成人したホビットの平均的な大きさは、ヒューマンの身長の半分ぐらいだ。それを考えると、パットはかなり大きい。
「なんかー、生粋のホビットじゃないからっぽい。よくわかんないけど」
「ハイブリッドっちゅうやつか。なるほどなぁ。なんにせよどう見たかて面構えはええとこ14歳やけどなー」
「ホビットは人間に比べると童顔なんだよぅ！！」
「お前の場合、アクションも全体的にお子様やないか」
「うー」
パットは膝を抱えた。
「まあ、そういうタイプ好きな奴もおるしな。ええんちゃうか」
ソーセージを食べ終えたクロックハンドは、ハンカチを取り出して口と指を手早く拭いた。
「…」
パットは膝を抱えたまま、クロックハンドを見上げた。
「クロックハンドは、どういうタイプが好きだ？」
「…俺なあ～」
クロックハンドは腕を組んだ。
「最近ようわからん」
「…ふーん」
「そんなこと訊いてどうすんねん」
「…ん～」
パットはまた下を向いて、足をぶらぶらさせはじめた。
クロックハンドはそれを見ながら瓶に口をつけて、すぐに離した。
「これ、なくなってまいそうやけど、ええんか？」
「いいよぅ」
パットの返事に、クロックハンドは遠慮なくお茶を飲み干した。
「…あのさー」
パットは拗ねているような、微妙な声を出した。
「なんや」
「クロックハンドってさー」
「なんやねん」
「ちょっと、かっこいいな」
「あ、そやろ。この名前、結構気に入ってんのや」
「違うよぅ！！」
パットはベンチからはねるようにして立ち上がると、そのまま走り去ってしまった。
「なんのこっちゃ」
クロックハンドは呟いて、頭を掻いた。
「…あ？」
－なんや、かっこええって、俺のこと言うたんか？
言葉の意味に気づいて、クロックハンドは思わず笑いをこぼした。
－かっこええとは言われたことないからなあ。本気でわからんかったわ。
クロックハンドは横に置いた瓶に目をやった。
－せやけどミカヅキの次に俺かいな。っちゅうか殴り飛ばしたことあんのに俺のこと気になるて、色んな意味でストライクゾーン広いやっちゃなあ。
走り去った方向を見る。と、木の陰からパットがこっちを伺っていた。
「なんやねんお前は」
クロックハンドは、笑いながら立ち上がった。
