172.1or3
集合時間５分前。「ねえねえ、カーニバルの間は休みにしない？」
トキオがテーブルにつくなり、待ちかねたようにヒメマルが言った。どこからか情報を仕入れたらしい。
「三日全部か？」
「うん！」
「ん～、一日は休みにしようと思ってたけどなぁ…」
「一日でいいと思うけど」
ブルーベルが横からそっけなく言う。
「なんでえ、楽しもうよ～」
「俺は誰かさんのために早くカドルト覚えないといけないから。サボってらんないんだよ」
「えぇ～、ちょっとぐらいいいじゃない。ねえ？」
ヒメマルは、隣のイチジョウに同意を求めた。
「私も稼がないといけないんで…。転移の魔方陣を使うのに大金がいるんですよ」
「いくらぐらい？」
「500万Ｇです」
「高ーーーい！！」
「えらくふっかけんだな。それでどんくらい遠くまで行けるんだ？」
トキオが訊く。
「海を越えられるそうです」
「まじかよ！？すげえな」
「海も越えるのか…」
ブルーベルが呟いて考え込んだ。魔方陣に利用されている術の系統を推測しているようだ。
ヒメマルは困り顔で周囲を見回して、こちらに歩いてきたクロックハンドを見つけると手を振った。
「クロックも、カーニバルは休みたいよねー！」
「カーニバルて？」
クロックハンドはアヒル顔で座った。
「明後日から、３日間ぶっとおしのカーニバルがあんだよ」
昨日、早速開催日程を調べたトキオが答える。
「そら楽しそうやなぁ」
「俺は３日全部休みにしようって言ってるんだけど、みんな一日でいいって言うんだよ～」
「君はなんで３日全部休みたいんだ？」
いつの間にか現れたティーカップが、椅子を引きながら言った。
「だってカーニバルだよ～！？外で楽しいお祭りやってるのに、いつもと同じように地下に潜って怪物とデートなんてさー、もったいないよ～！！」
ヒメマルはいつになく力説している。よほどカーニバルが楽しみらしい。
「俺はどっちでもええけどなぁ」
クロックハンドが言った。
「そうだっ、クロックはダブルとミカヅキ両方とデートするでしょ？やっぱせめて２日は欲しいよねーっ」
「せえへんよ」
「え？」
「昨日の夜、どっちとも別れてん」
「うそおっ！？」
ヒメマルは、まさに鳩が豆鉄砲を食らったような顔になった。
「もったいね～…」
トキオの口から、思わずそんな言葉が漏れる。
「まあ俺も、ちょっと頭冷やしたいな～と思うてね」
「…ミカヅキ、納得したか？」
「わからん。何日か帰れんとかいう置き手紙があったから、俺も別れるて置き手紙してきた」
－それでミカヅキが諦めるとは思えない…。
その場にいた全員が同じ感想を抱いた。
「休みが一日でいいという側の意見は？」
ティーカップがメンバーを見回した。
「私はお金を稼ぎたいんです」
「俺は経験を積みたいんです」
「俺も経験、だな」
表向きはそう言ったものの、トキオには休みたくない理由が他にもあった。
ミカヅキとダブルの両方とデート…というくだりで気付いたのだが、３日休んでしまうと、ティーカップがビアスともカーニバルに出かけるかも知れない。
それは避けたい。
こんなことを考える自分は男としてどうかと思う。のだが、嫌なものは嫌である。
こういう時、トキオは己に正直だ。
「それなら３日間休みにしてもいいんじゃないか？稼ぎたい者は、適当に臨時パーティを見繕って潜ればいい。どうせ他のパーティも似たりよったりな状況になっていて、組みやすいだろう」
ティーカップが、トキオの思惑を蹴飛ばすような提案をした。
「それいいー！」
「よかねえ！」
電光石火でトキオに否定されて、ヒメマルの眉はハの字になった。