114.プラチナリング
次の日、集合時間より15分ほど早く酒場に来たトキオがのんびり朝食を摂っていると、ブルーベルとヒメマルが連れ立ってやってきた。「よう」
「おはよーう」
「リーダー、俺たち当分は日が落ちるまでには上がるよな？」
トキオの対面に座りながら、ブルーベルが訊いた。
「ん～。そうだろうな。夜まではマディがもたねえだろ」
ブルーベルはそれを聞いて頷くと、
「俺、やっぱり遅くなる。先に戻ってて」
ヒメマルに向かってそう言った。
「鍵は？」
「ヒメマルが寝るまでには戻るから、閉めてていいよ」
「晩ごはんは？」
「いっぺん上がってきた時、一緒に食べる」
トキオは２人を交互に見て、目をしばたかせた。
「お前ら、同じ部屋に泊まってんのか？」
「ううん、今晩からだよ」
「今晩…」
ヒメマルの言葉を反芻して、トキオはブルーベルを見た。
片肘をついて、涼しい顔をしている。
ヒメマルに視線を戻すと、ぱちんとウィンクを返された。
－マジで「相思相愛、ラブラブ間違いなし」って予告通りになったのか！？
トキオは驚きのあまり、一瞬呆けてしまった。
自分が「どう見られてるんだろう」だとかなんとか悶々としている間に、昨日まで友人だった２人が同じ部屋に泊まる仲になっている。
我に返ると、以前にも感じたことのある取り残される不安と、寂しさがないまぜになったようなあの感情が、ぐっと湧いてきた。
イチジョウにササハラ、クロックハンドは両手に花、ブルーベルとヒメマル、ティーカップには…
テーブルに置いた手の甲に視線を落とすと、細い指がそっと重なった。
トキオが、ふっと目を上げると、
「焦ることない」
そう言って、ブルーベルは優しく笑った。
少し戸惑ってから、
「…だよな」
トキオは照れ笑いして、ブルーベルの指を見た。
「あれ、指輪なんかしてたか？」
白い指には、プラチナに緑の石をあしらったリングがはまっている。
「ヒメマルに貰ったんだ」
ベルはその指輪を少し眺めてから、確認するようにヒメマルを見た。
「ずっと前に買っておいたやつなんだけどね」
ヒメマルは、笑顔でベルを見つめ返す。
「お前らがそう…付き合うってこと、…だよな？…になったの、昨日か？」
昨日と今日で、２人の間の空気がまるで違っている。
「そ～」
ヒメマルがこぼれるような笑顔で言うと、そこへ、
「付き合うてるてなに、なに、誰が！？」
クロックハンドがすべりこむようにトキオの横に座った。
「俺とベルだよぉ～～」
ヒメマルがブルーベルの肩を抱きながら、語尾にハートマークがつきそうな声で答える。
「うわっ、ほんまに！？」
クロックがブルーベルを見ると、
「まぁね」
ブルーベルは上目づかいで小さく笑った。
「ヒメちゃんの何が良かったん！？」
「それどういう意味だよ～」
ブルーベルは何も言わずに、頬に笑みを乗せたままでいる。
「答えてくれへんしー。…なんや、言えへんようなことかいな？あ！」
クロックハンドはポンと手を打って、真顔になった。
「ちんちん？」
「クロック～！！！」
ヒメマルは赤くなったが、ブルーベルは大笑いしながら、
「まだやってないよ、バカ」
と言った。
クロックハンドはアヒル口になって、なんやまだなんか、と呟くと、隣のトキオの方を向いた。
「トキオも笑うてる場合ちゃうがな！！頑張らな！！」
「お、俺は、マイペースで行くって決めてんだって」
「トキオのマイペースは遅すぎるねん～」
「色々あんだよ！」
「あ～あ、なんやかんや理由つけて決戦日伸ばすタイプやわ」
トキオが反論出来なくなった時、店にティーカップが入ってきた。