76.遅刻
ギルガメッシュのテーブルに頬杖をついて、ヒメマルは１人で待っていた。もう１０時１５分だ。
今までみんな、いくら遅れても５分ほどだったのに…
色々と想像を巡らせてみる。
－イチジョウは、まだ体調が良くないとか。
クロックハンドは久々だから、ひと晩中してたとか。
トキオとティーは薬がききすぎてて、まだ寝てるとか。
いや。案外、朝起きて慌てたものの、思わずそのまま…なんて、それはない？…ないかな～？
そこへ、半分閉じている目を擦りながらブルーベルがやってきた。
ここの所、いつ見ても眠そうだ。
「おはよ！」
ヒメマルが挨拶する。ブルーベルは小さく手をあげた。
「うん…あれ、みんなは？」
「まだなんだよ～」
「珍しいな」
ブルーベルは椅子に座ると、ぐったりとテーブルにうつ伏せた。
「眠そうだね～」
「…嫌んなるよ」
「寝かせてくれないの？」
「…いかせてくれない」
「て？」
「ほら…根元縛ったら出ないだろ。最近いっつもあれやるんだよ、俺じらされるの大嫌いなんだ。イきたい時にイけないの嫌なんだよ、疲れる…」
ブルーベルはぶつぶつと呟くように早口で言った。
それからまた５分ほどして、
「悪ぃ、遅くなったぁ」
トキオとティーカップが連れ立ってやって来た。
「昨晩はどうだった～？」
ヒメマルがにやつきながら言ったが、
「あっ、お前かー！！なんか盛ったろ、ンのやろぅ！！」
トキオにヘッドロックされると、
「わわ、違う違う、俺は共犯、主犯はダブルだよ～！」
ヒメマルはあっさり全部白状してしまった。
「やっぱそうか！！ったくよぉ」
トキオは腕をほどくと、笑って腰を降ろした。
「イチジョウとカッパ君は」
ティーカップがブルーベルに訊く。
「まだで…」
「ごめん～！」
クロックが小走りでやってきた。
「遅ぇぞ～！」
トキオが言う。
「ごめん、ごめんてほんま」
手をあわせて謝るクロックの顔は血色が良く、かなりツヤツヤしている。
「いいんだよクロック～、今日はみーんな遅刻してんだから」
ヒメマルが笑った。
「そうなん？なんやもう～。そういうたら、イチジョウも見あたらへんけど」
「まだなの」
「もう３０分やのに。珍しいなあ」
クロックはテーブルのピーナツをひと掴み口にほうり込むと、もりもり食べた。
それから１０分して、やっとイチジョウがやってきた。
「す、すいません…」
「どないしたんな～」
「それが…」
朝起きて隣を見ると、ササハラが満身創痍で息も絶え絶えになっていたのだという。
「宿でか！？なんかあったのかよ」
トキオが真剣な顔つきになる。
「私の仕業です。覚えてますから」
イチジョウは額に手をやった。
「ええ！？イチジョウもまさか酒乱とか？」
ヒメマルが言うと、イチジョウは手を振った。
「昨日は全然飲んでませんよ～。多分、ムラマサの所為なんです」
「どういうこと？」
「あのですね」
イチジョウはひと息ついて、話しはじめた。