65.行水
クロックハンドが「休憩」に入って、あっという間に一週間が過ぎた。*
８日目の夕食の席。「皆さん」
イチジョウが咳払いをした。
「明日、転職して来ます」
「わあ、おめでとー！」
「ありがとうございます！」
イチジョウは本当に嬉しそうだ。
「じゃあ、明日はイチジョウが帰ってくるまで休みだな。侍なら属性変えて来なきゃいけないだろ」
「そうですね、少なくとも午前中いっぱいは戻って来れないと思います」
「じゃあ、とりあえず１時にしようか」
ということで、明日の午後集合が決定した。
「…あのさ」
話がひと段落したのを見計らって、トキオが言った。
「俺、気になって仕方なかったんだけどよ。なんかイチジョウだけ、呪文覚えたりするペース早くなかったか？」
トキオは同じクラスということもあり、ある時期まではほとんど追いついていたから、成長スピードに差が出たことが気になっていたのだ。
「イチジョウは君がぐうたら寝てる時にも潜ってるんだから、早くて当たり前だ」
ティーカップが澄まし顔で答えた。
「そうなのかよ！？」
イチジョウは笑顔で頷いた。
「すげえ」
最近は朝１０時から夜７時まで潜っている。
その後にまた潜るなんて、思いもしなかったことだ。
「早くムラマサが握りたくて…子供みたいな動機なんですけど」
イチジョウは少し頬を紅くして笑った。
－メシ食って体力補充してからなら、俺もちょっと潜れるかも。
とトキオが思った時、それを見透かしたように、
「カラスに行水は出来ないぞ」
ティーカップが言った。
*
クロックの部屋には復帰の可否の確認にくるティーカップとは別に、探索の状況や今日あったことなどを話しに、ヒメマルが毎日顔を出していた。「へぇええ～、イチジョウついに転職かぁ～」
「クロックもさ、潜らなくっていいから、ギルガメッシュに顔出したらいいんだよ」
「せやなぁ、そのセクハラ盗賊兄ちゃんとやらにも会うてみたいしなぁ…けどな、みんなに気ぃ遣わせるような気するんやわ」
「みんな、Ｅのわりに気にしそうだもんね」
「ヒメちゃんかて毎日こうやって来てくれるしな」
「でも、それを気にするクロックもＥらしくないよね」
「はっ…ほんまやん」
２人はケラケラと笑った。
「せやけど…そろそろほんま、行かんとね」
テーブルに置かれた壷に目をやって、クロックハンドが言った。
「急がなくてもいいと思うよ」
ヒメマルは真剣にそう答えた。
「んー、時間経つと実感薄れて来てなぁ。今ならいけるん違うかな思うねん。それに、灰は所詮灰や。このままやと添い寝の役にも立たへん。ティーにもせかされてることやし」
「えっ、ティーが、せかすの？」
「そや」
「早くカント行けって？」
「うん」
クロックは何故かニマッと笑った。
「まあとにかく、２、３日中には行ってくるわ」